Vague de suicides : le Pays de Galles craint la contagion

Les autorités accusent les médias de favoriser une contagion inexpliquée de suicides chez des adolescents influençables.
Depuis un an, 17 jeunes de la banlieue de Bridgend, une ville de la nation britannique, se sont suicidés. La dernière victime a été retrouvée mardi.

Des modes opératoires similaires. Des adolescents avec un lien de parenté. Les 17 suicides inexpliqués ayant touché les alentours de la ville de Bridgend au Royamume-Uni font couler beaucoup d'encre. La découverte mardi du corps de Jenna Parry, 16 ans, qui s'est apparemment pendue à un arbre, est la dernière d'une macabre série. La semaine dernière, deux cousins, Nathaniel Pritchard, 15 ans et Kelly Stephenson, 20 ans, originaires de Bridgend se sont donné la mort à quelques heures d'intervalle. Avant eux, 14 autres jeunes gens se sont suicidés dans cette région de moins de 130.000 habitants, à mi-chemin entre Cardiff et Swansea. La série avait commencé avec la découverte du corps de Dale Crole, 18 ans, en janvier 2007. Au total 16 se sont pendus -- un mode opératoire inhabituel surtout chez les jeunes filles -- et l'un d'entre eux s'est fait volontairement écraser par un train.

La presse britannique a commencé à évoquer un "pacte suicidaire" sur internet, et à surnommer la région le "comté des suicides". Mais la police réfute fermement l'existence d'un quelconque pacte, et pointe du doigt la responsabilité des médias. "Nous n'avons trouvé aucune preuve d'un pacte suicidaire", ni d'une influence des sites de socialisations, souligne Dave Morris, chef adjoint de la police du sud du Pays de Galles. "Nous parlons aux jeunes gens à Bridgend et ce qu'ils nous disent, c'est que les médias commencent à influer sur leurs pensées concernant la manière dont ils se sentent, la pression qui pèse sur eux, ou encore comment Bridgend est stigmatisée par les médias", note-t-il. "La couverture par les médias a mis l'idée (du suicide) dans la tête de Nathaniel", a accusé Sharon Pritchard, dont le fils figure parmi les victimes.

Dave Morris a cependant admis que toutes les jeunes victimes utilisaient des sites de socialisation qui pourraient être un facteur de contagion plus efficace sur cette tranche d'âge que les médias traditionnels. Et tous les suicidés de Bridgend connaissaient ou avaient un lien de parenté avec un autre jeune qui s'était précédemment donné la mort, ce qui suggère un effet d'entraînement.

Les médias soulignent aussi que le pays de Galles détient le record du taux de suicide parmi les provinces du Royaume-Uni et insistent sur le peu de distractions offertes aux jeunes dans la région. Pourtant, si Bridgend est située dans une ex-région minière, la ville n'est pas particulièrement défavorisée, ayant réussi à attirer des groupes étrangers comme Sony ou Ford. Plusieurs journaux britanniques ont fait leur autocritique. En 2006, une commission britannique de contrôle de la presse avait préconisé, pour éviter toute contagion des suicides par les médias, d'éviter "les détails excessifs sur les méthodes" employées par les suicidés. En Norvège le code de la presse va plus loin et enjoint les médias "à ne mentionner aucun suicide ou tentative de suicide" pour éviter tout effet d'entraînement.

» Neuf suicides en un mois dans la police